У деревни даже не было времени организовать надлежащую защиту.
Десятилетняя девочка, словно вкопанная, стояла на месте и смотрела на бушующий огонь обезумевшими от страха глазами. Пламя, казалось, говорило с ней. Жало смерти вонзилось в её живое ещё сердце. Тьма жадно втягивала невинную молодую душу. Сила огня парализовала волю ребёнка... Только губы её нервно шевелились.
Это было поле битвы... впрочем, нет. Какое там! Скорее, поле бойни...
-За что?
Звери, жаждущие крови... это уже не были люди... нет...
Бежать отсюда... Нет сил видеть это... Дрожь во всём теле и дикий, животный ужас...
-Почему?
Быстрый взгляд через плечо назад был абсолютно лишним. Но... Мучительно ныло где-то под сердцем. И девочку душили то слёзы отчаяния, то неистовая злоба.
---
Она очнулась на берегу реки, где упала, лишь окончательно обессилев от бега. Хрупкое тело замёрзло, все суставы болели.
Она встала, шатаясь, и побрела куда-то по отходившей от потока в лес тропинке. Девочка шла, а слёзы душили её.
-За что??? - не выдержав, выкрикнула она в небеса этот извечный человеческий вопрос. Но девочка имела в виду не то, что всех её близких убили, а то, что её оставили... А ведь именно она заслуживала гибели больше всего.
-Глупый вопрос. Существо под названием "человек" лишено какого-либо самоуважения, собственного мнения, кажется, даже самого желания думать... Даже осознание собственной силы становится неприятным, противным... Ты знаешь, что они боятся, а они не знают о твоём страхе... Смотреть на трусость противника унизительно...
Девочка заозиралась, никого не видя.
-Кто здесь?
-К чему тебе это знать теперь, когда я дарую тебе то, чего ты хочешь? Покойся с миром...
Змеи. Несколько змей перехлестнули тело девочки, не позволяя даже вдохнуть.
"Неужели это произойдёт... так?" - пронеслось в голове ребёнка, - "Нет..." - решила она.
Ярость. Бессмысленная ярость захлестнула её сознание.
Когда она очнулась, ничто её уже не сковывало. Она была свободна. И... находилась в центре глубокой воронки.
-Я передумал тебя убивать, - услышала девочка всё тот же самый голос.
-Кто ты? - не своим, каким-то хриплым голосом спросила малышка.
И услышала стремительно удаляющийся ответ.
-Орочимару.
***
Прошло три года.
Девочка бежала по дороге из селения. Она тяжело дышала, сердце колотилось где-то в районе рта. Позади руины. Руины, причиной которым стала она. Но девочка не знала, как такое могло произойти. Она пыталась объяснить, что не хотела этого, но её не слушали.
Позади преследователи. четверо. Девочка знала, что с почти нулевой чакрой и единственным кунаем погибнет сразу, как только её догонят. Поэтому она не собиралась этого допускать.
Она вылетела за поворот...
И там её ждали ещё трое.
Девочку взяли в кольцо.
"Это конец," - поняла она.
И в этот момент... В этот момент что-то появилось вокруг неё. Змеиный хвост, окруживший её широким защитным кольцом. Огромное пресмыкающееся тёмно-коричневого цвета.
"Это же..."
Но додумать девочка не успела.
Змея нанесла удар.
---
-Зачем ты спас меня?
-Ты заслуживаешь нечта большего, чем смерть. Когда за твоей спиной единственные люди, кому ты в мире нужна, издают последний вздох... И ты знаешь, что если не станешь чудовищем - будешь следующей... Следующей в списке кандидатов в покойники... Хочешь ли ты оставаться человеком? Смотри, ты, способная заставить весь мир служить тебе, ты ранена какими-то жалкими человечками!
девочка вздрогнула.
Это была правда.
Мелкие капли крови из рассечённого задевшим кожу сюрикеном плеча с еле слышным плеском капали с кончиков пальцев на землю.
-Я больше не буду тебя спасать. Это бессмысленное занятие. Но можешь пойти со мной. Ты станешь сильной... Можешь мне не верить, но ты не слабее меня. Возможно, ты сможешь превзойти меня и даже этого мальчишку...
-Какого? - жадно спросила девочка.
-Неважно. Но тебя забьёт даже генин, если ты решишь оставить свою нынешнюю форму.
Девочка гордо выпрямилась.
-Тогда я выбираю смерть. Лучше это, чем от кого-то зависеть!
-Очень жаль...
Долгая тишина после этих слов была красноречивее любой речёвки.
***
Ещё два года.
Длинный коридор. Дрожащее пламя свечей. Пляшущие на стенах бесчисленные тени. Что-то зловеще шуршит справа и слева, но молниеносно брошенный взгляд встречает пустоту.
И двери. Много дверей.
Одна из них приоткрыта, из неё выбивается тонкая полоска света.
-Я думала о тебе лучше.
От пристально глядящих в самую душу немигающих жёлтых глаз становится неуютно.
-Если я когда-то спас тебя и если ты нашла это место, то не сказано, что ты можешь высказывать мне эти дурацкие суждения.
-У тебя не все дома. Я думала, тебя ещё можно остановить.
-Ты ошиблась.
-Не верю!
Бледная ладонь коснулась щеки девушки, от чего она содрогнулась.
-Ты правда думаешь, что я могу позволить кому-то найти это место без моего ведома? Если ты здесь, значит, я тебя ждал. Всё, что ты можешь сказать в-принципе, мне известно. несмотря на то, что твоя силы увеличилась и всё ещё растёт, ты осталась человеком. на мой взгляд, напрасно.
-Я помню, что ты говорил про людей. Но... Лучше быть именно таким жалким и слабым существом, чем стать как ты.
-Для третьего свидания ты слишком много себе позволяешь.
-СВИДАНИЯ?!
-Не кипятись, это совсем не страшно.
-Змея! Встречаться с таким, как ты...
Девушка выбежала так стремительно, что влетела в стену, а потом ещё споткнулась в коридоре.
-Не заблудись... Тебе направо и вперёд, - догнал её в спину умеренно благожелательный совет.
Девушка затормозила.
-Я прошу тебя... Одумайся. Прекрати эти твои... Ксо, да с кем я разговариваю, со змеюкой???
Больше она не останавливалась.
***
Прошло ещё шесть лет.
Девушка шла к месту назначенной встречи порывистыми, грубыми шагами. Она спешила, она не могла позволить злобе выплеснуться наружу. На этот раз ярость сыграет против неё.
Вот он. Этот человек. Тёмные волосы, чёрный плащ с красными облаками.
-Саске.
Спокойствие, только спокойствие.
-Ты убил его.
Спокойный взгляд.
-Ну, я. Ты для этого звала меня сюда?
-Целых два года я не могла найти тебя... Ты ответишь за это, - девушка не смогла сдержать шипения.
-Угрожаешь?
-Я знаю тебя плохо, но вполне достаточно, чтобы не совершить такой глупости. Но я стану сильнее и убью тебя. А ещё я верну ЕГО.
-Посмотрим, сможешь ли ты это сделать...
Учиха-младший отвернулся и неторопливо пошёл прочь.
-...Десятихвостая.

Со времени нападения Пейна на Коноху прошло два года.

Коноха и Суна
Наруто Узумаки стал Шестым Хокаге.
В Суне были недовольны политикой Гаары, по которой деревня стала чересчур полагаться на чужую помощь. В пример было приведено похищение Казекаге Дейдарой, когда только Коноха смогла что-то сделать. В тот момент нельзя было действовать иначе, но теперь это событие стало преподноситься в извращённом виде. К тому же было сказано, что деревня однажды едва не погибла из-за Гаары, что он упустил Ичиби но Шукаку и позволил Акацуки осуществить ещё одно звено их плана.
В результате переворота Гааре, Темари и Канкуро пришлось бежать из родного селения. Последних двух никто не прогонял, они сами не захотели покинуть брата в одиночестве. Вся троица укрылась в Конохе, где им предоставили политическое убежище.
Мир Конохи и Суны был расторгнут, хотя войны пока не объявили.
Но уверенный, что Казекаге лучше Гаары быть не может, Наруто Узумаки твёрдо намерен помочь другу...

Акацуки
Какудзу, Дейдару и Итачи не удалось оживить, но Хидана и Сасори в строй вернули. В итоге напарником бессмертного фанатика стал Джуго, а напарником Кисаме - Суйгетсу. Саске определили к Сасори, а Карин добавили в нагрузку Зетсу, учитывая, что как боец она уступала остальным.
Узнав от Саске о существовании Десятихвостой, Мадара направил все силы организации на её поимку, отложив Кьюби.